Reisen durch den hohen Norden Schottlands: Die North Coast 500

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Vor 12 Jahren haben Andrew und ich eine Rundfahrt durch den äußersten Norden Schottlands in seinem Hillman Minx von 1937 gemacht – 800 km störungsfreies Fahren in einem so alten Auto war eine beträchtliche Leistung. Die Route, der wir folgten, ist jetzt eine beliebte Touristen-Route, einschließlich Sutherland, Europas letzter großer Wildnis. Wir empfehlen Ihnen diese Route wärmstens. Sie bietet eine atemberaubende Küstenlandschaft, weiße Sandstrände, schroffe Berge, abgelegene Fischerdörfer und einen klaren Himmel zum Beobachten der Sterne. Es ist sicherlich einer der schönsten Roadtrips Europas.

Der Ausgangspunkt für diese Route ist Inverness. Von hier aus führt ein Rundweg über die gesamte Nordküste Schottlands. Sie können in beide Richtungen reisen. Der landschaftlich reizvollste Teil der Route ist von Achnasheen nach Bettyhill, aber auf der Strecke von Bettyhill nach Inverness gibt es ebenfalls interessante Orte und Sehenswürdigkeiten.

Wir fuhren die Route von Inverness nach Westen, dann die Westküste hinauf und die Nordküste entlang von West nach Ost. Wenn Sie es in dieser Richtung machen, erreichen Sie die wunderbare Landschaft bald nach dem Start und Sie können mehr Zeit auf diesem Teil der Route verbringen.

Ich habe eine Karte der Route mit Straßennummern erstellt, dabei einige Orte hervorgehoben, die ich Ihnen empfehlen würde, und einige Kommentare zu unseren Lieblingsorten auf dieser Route gegeben.

Aber Sie können natürlich Ihre eigene Route bestimmen.
Auf der Website www.northcoast500.com finden Sie viele Informationen über die Route, die verfügbaren Unterkünfte und was Sie unterwegs machen und besuchen können. Einige Tipps: Buchen Sie Ihre Unterkunft rechtzeitig und stellen Sie sicher, dass Sie eine Kleidung zum Wechseln haben, einschließlich feste Stiefel und gute Regenkleidung und einen warmen Pullover, da das Wetter sehr wechselhaft sein kann. Denken Sie auch daran, dass viele der Straßen einspurig mit Ausweichstellen sind, sodass Ihre Fahrt wahrscheinlich viel länger dauern wird, als Sie erwarten. Ein günstige Zeit für diese Route wäre im Juni, wenn Sie den Vorteil der langen Sommertage haben.

Ein nützliches Video auf YouTube ist North Coast 500 von Roman Fox – eine sehr informative Beschreibung von Romans Reise rund um die NC500 mit vielen nützlichen Tipps.

Suchen Sie nach Unterkünften auf www.visitscotland.co.uk und https://www.walkhighlands.co.uk, wo Sie auch Empfehlungen zu Wanderwegen für alle schottischen Berge vorfinden.

Zusätzlich zu den unten aufgeführten Informationen verweise ich darauf, dass viele Künstler und Kunsthandwerker in den Highlands arbeiten. Halten Sie also Ausschau nach Schildern für Töpfereien, Künstlerateliers, Kunstgalerien und Kunsthandwerksläden, die alle einen Besuch wert sind.

Von Inverness nach Westen:

• Beauly – charmante kleine Stadt mit interessanten unabhängigen Geschäften, einer zerstörten Abtei und einem tollen Delikatessengeschäft für Mittagessen und Leckereien.
• Strathcarron – Attadale Gardens  www.attadalegardens.com
• Lochcarron – Lochcarron Weavers Geschäft  www.lochcarron.co.uk
• Applecross – The Pass of the Cattle, Bealach na Ba auf Gälisch. Ein Pass, der fast alpinen Charakter hat. Fordernd zum Befahren! Verlassen Sie die Route nördlich von Kishorn und fahren Sie über den Pass nach Applecross, weiter auf einem öffentlichen Fahrweg nach Sheildaig. Am besten an einem trockenen, klaren Tag.
• Torridon – großartige Berge mit vielen Wandermöglichkeiten, aber stellen Sie sicher, dass Sie eine Karte, einen Kompass, ausreichend Nahrung und angemessene Kleidung dabei haben.
• Sheildaig – Machen Sie einen Abstecher auf die B8056 nach Sheildaig und der Strand bei Red Point. 
• Gairloch – eine attraktive kleine Gemeinde mit einem herrlichen Strand, einem Besucherzentrum mit Café und einem faszinierenden Museum.
• Poolewe – Inverewe Gardens, im 19. Jahrhundert aus einer kargen Wildnis geschaffen, die von Golfstrom profitierte – ein Muss für alle Gartenliebhaber.
• Gruinard Bay – Malerischer Strand.
• Auf der A832, kurz bevor sie die A835 an der Braemore Junction trifft – Corrieshalloch Gorge und die Falls of Measach.
• Ullapool am Loch Broom – ein geplantes Fischerdorf, heute ein geschäftiges Touristenzentrum mit Cafés, Geschäften und einer Reihe von Unterkünften. Wenn Sie Keramik mögen, könnte Sie der Laden von Highland Stoneware verlocken.
• Drumrunie – möglicher Umweg nach Achiltibuie und Stac Polly, dann  fahren Sie weiter auf dem öffentlichen Fahrweg nach Inverkirkaig und Lochinver  
• Lochinver – eine weitere attraktive Küstenstadt mit interessanten Wanderwegen und einer Reihe von Unterkunftsmöglichkeiten. Der Fabrikverkauf von Highland Stoneware ist hier. Von hier aus nehmen Sie die B869, die Mad Little Road, in eine wunderschöne Küstenlandschaft – die Bay of Stoer, Clashnessie Bay und Drumbeg, und treffen südlich von Kylesku wieder auf die A894. 
• Scourie – auch eine fantastische Küstenlandschaft
• Kinlochbervie – an der B801 von Rhiconich – einem kleinen Fischerdorf mit vielen Übernachtungsmöglichkeiten. Fahren Sie weiter nach Oldshoremore und gehen Sie am Strand entlang und dann weiter nach Blairmore Car Park für den 6.5 km langen Spaziergang nach Sandwood Bay, einer der abgelegensten und schönsten Buchten   Schottlands. 
• Durness – Smoo Cave ist ca. 2 km nach Osten.   www.secret-scotland.com/smoocave
• Großartige Ausblicke auf das Meer die Nordküste entlang.
• Thurso – die nördlichste Stadt Schottlands – Janet Street, Swanson Gallery, Glass Creations und Caithness Horizons.
• Dunnet – Seadrift Visitor Centre und Dunnet Strand www.undiscoveredscotland.co.uk/dunnet&dunnethead
• Dunnet Head – der nördlichste Punkt auf dem schottischen Festland und von Großbritannien – Blick auf die Orkney Islands, Leuchtturm und Vogelbeobachtung.
• Dunnet Head Wanderweg www.rspb.org.uk/dunnethead
• Mey  – Castle of Mey, Schloss und Garten, von der verstorbenen Königinmutter restauriert und jetzt für Besucher geöffnet, befinden sich in der Nähe. www.castleofmey.org.uk
• John o’Groats – Handwerksläden, Cafés und Wegweiser, Endpunkt der Route Land’s End nach John o’Groats von Süd- nach Nordbritannien.
• In der Nähe sind Duncansby Head und die Stacks of Duncansby. Sie können direkt von John o’Groats zu Fuß gehen (8 km in einer Richtung) oder zum Parkplatz beim Leuchtturm fahren und von hier aus zu Fuß gehen (40 Minuten in einer Richtung). Viele Seevögel.
• Wick – Geschäftiger Hafen, Pultenay Whiskybrennerei, Heritage Museum und Bootsfahrten.
• Ulbster (nördlich von Lybster) Whaligoe Steps: Steile Stufen hinunter zu einem alten Fischerhafen aus dem 18. Jahrhundert, der zuletzt in den 1960er Jahren genutzt wurde. www.undiscoveredscotland.co.uk/whaligoesteps  Vorsicht erforderlich, besonders bei Nässe.
• Golspie – Dunrobin Castle, von den Herzögen von Sutherland im Stil eines französischen Schlosses erbaut.
• Dornoch – charmantes Küsten- und Golfresort mit unabhängigen Geschäften und Cafés.
• Tain – kleine, aber lebendige Stadt mit Cafés, Geschäften, Museen, Kunstgalerien und Töpfereien. Glenmorangie Whiskybrennerei ist in der Nähe. Tain hat auch einen schönen Golfplatz.
• Cromarty – fahren Sie weiter nach B9175 zu dieser reizenden Stadt, dem am besten erhaltenen Beispiel einer Stadt aus dem 18. Jahrhundert in Schottland, mit Inverness durch eine winzige saisonale Fähre in Nigg verbunden. Hugh Miller’s Cottage Museum (früher Geologe) www.undiscoveredscotland.co.uk/cromarty
• Die Black Isle – nicht schwarz, keine Insel, sondern eine fruchtbare Halbinsel mit kleinen Städten und attraktiven Stränden – Delfinbeobachtung bei Chanonry Point zwischen Fortrose und Rosemarkie, RSPB Naturschutzgebiete bei Fairy Glen und Udale Bay, Keltenmuseum in Rosemarkie mit schönem Kunsthandwerk im Shop.
• Kehren Sie nach Inverness zurück, wo Ihre Tour endet.

Alle Fotos: Sandra Milne-Skinner