Die Inseln Barra und Vatersay

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Die Inseln Barra und Vatersay sind die südlichsten bewohnten Inseln der Äußeren Hebriden und zugleich die westlichsten im Vereinigten Königreich. Barra ist eine kleine Insel mit 1264 Einwohnern (2024). Die Ringstraße um die Insel ist 14 Meilen lang. Barra wird oft als „Das Juwel der Hebriden“ bezeichnet – wegen ihrer atemberaubenden Landschaften und ihres gut erhaltenen historischen Erbes.

Es gibt drei Möglichkeiten, nach Barra zu gelangen. Die Fähre der Caledonian MacBrayne von Oban nach Castlebay dauert 4 Stunden und 45 Minuten und verkehrt im Sommer täglich, im Winter an fünf Tagen pro Woche. Eine kleinere Fähre verbindet den Norden der Insel mit Uist. Die Fahrt dauert eine halbe Stunde, und es gibt bis zu fünf Hin- und Rückfahrten pro Tag. Loganair fliegt täglich von Glasgow zum Cockle Strand Landestreifen im Norden der Insel. Dies ist der einzige Ort der Welt, an dem Flugzeuge den Strand als Landebahn nutzen und die Landezeiten sich nach den Gezeiten richten. Ein Bus verbindet den Flughafen mit dem Hauptort Castlebay.

(© Pixabay)

Auf Barra gibt es verschiedene Unterkunftsmöglichkeiten – von Hotels bis hin zu Campingplätzen. Die beste Informationsquelle ist www.isleofbarra.com

Wenn Sie sich selbst verpflegen, finden Sie in Castlebay einen CO-OP Supermarkt sowie Bùth Barraigh, ein Geschäft mit regionalen Produkten und Geschenken. Neben den Hotels auf der Insel gibt es zwei Restaurants in Castlebay, Barra Pizza in Borve an der Westküste sowie Cafés in Ardmhor und am Flughafen. Möglicherweise entdecken Sie auch Verkaufsstände am Straßenrand mit Vertrauenskassen zur Bezahlung.

Als eine Ausnahme in Schottland ist Barra eine katholische Insel, da sich die schottische Reformation hier nie vollständig durchgesetzt hat. Zwar gibt es eine Kirche der Church of Scotland auf der Insel, doch die Hauptkirche – auf einem Hügel hinter Castlebay – ist Unserer Lieben Frau, Stern des Meeres, geweiht. Auf der Insel gibt es außerdem einen hohen Anteil an Gälisch-Sprechenden. Als ich mit einer Gruppe von Freunden die Insel besuchte, übernachteten wir in einem Bed & Breakfast an der Westküste der Insel, und unsere Gastgeberin sprach Gälisch als Muttersprache.

Barra’s abwechslungsreiche Landschaft aus Stränden, Hügeln, Machair (fruchtbaren Wiesen) und Moor ist ein friedlicher Ort zum Wandern und Erkunden. Es gibt viele Möglichkeiten für Aktivitäten im Freien. Es gibt einen Neun-Loch-Golfplatz. Die Insel lässt sich auf verschiedenen Wanderwegen entdecken, die auch gute Chancen zur Tierbeobachtung bieten. Sie können auch Fahrräder mieten. Weitere Informationen finden Sie unter www.isleofbarra.com

Die Insel Barra (© Pixabay)

Ein Damm verbindet Barra heute mit der benachbarten, kleineren Insel Vatersay, auf der es Wanderwege, Strände und das verlassene Dorf Eoradail gibt. Der Hebridean Way beginnt auf Vatersay: eine Strecke von 298 km für Radfahrer und eine von 251 km für Wanderer. Karten und Reiseführer finden Sie unter www.visitouterhebrides.co.uk.

Man kann leicht drei oder vier Tage auf Barra verbringen – oder auch mehr, wenn man einfach die herrliche Landschaft genießen und zur Ruhe kommen möchte. Hier sind einige empfehlenswerte Aktivitäten:

• Machen Sie eine kurze Bootsfahrt zur Burg Kisimul gegenüber von Castlebay. Im Jahr 2000 wurde die Burg vom Oberhaupt des Clans MacNeil für 1000 Jahre an Historic Environment Scotland verpachtet. Es ist die einzige erhaltene mittelalterliche Burg in den Äußeren Hebriden. Zurzeit ist sie wegen Restaurierungsarbeiten geschlossen, aber man kann um sie herumfahren und die Ausstellung in der Castlebay Community Hall besuchen. Siehe: www.historicenvironment.scot
• Besteigen Sie den Heaval, den Hügel etwa 1,5 km nordöstlich von Castlebay. Er ist 1275 Fuß bzw. 383 Meter hoch und bietet großartige Ausblicke auf die umliegenden Inseln. Am einfachsten ist der Aufstieg von Südosten, von einem 102 m hohen Straßenpass auf der A888, etwa 1 km östlich von Castlebay. Als ich dort war, war die Sicht so klar, dass man bis zu den abgelegenen St-Kilda-Inseln im Atlantik sehen konnte. Siehe: www.walkhighlands.co.uk
• Besuchen Sie das Dualchas Heritage Centre und erfahren Sie mehr über die Geschichte der Insel. Das Zentrum verfügt über ein Café und zeigt Ausstellungen über das Leben und die Kultur auf Barra. Siehe: www.barraheritagecentre.com
• Besuchen Sie Vatersay, machen Sie den Strandwanderweg und erkunden Sie das verlassene Dorf Eoradail. Im Sommer blühen hier wunderschöne wilde Blumen auf dem Machair. Siehe: www.walkhighlands.co.uk

Island Vatersay (© Pixabay)

• Mieten Sie ein Fahrrad und umrunden Sie die Insel. Es gibt sowohl klassische Fahrräder als auch E-Bikes. Siehe: www.barrabikehire.co.uk
• Verbringen Sie einen Tag an einem der Strände – oder besuchen Sie gleich mehrere! Gehen Sie auf www.islandeering.com und geben Sie „Best beaches on Barra“ in das Suchfeld ein. Die Seite zeigt Ihnen dann eine Karte mit den fünf besten Stränden der Insel.
• Fahren Sie zum Flughafen im Norden der Insel, genießen Sie Kaffee und Kuchen im Café und beobachten Sie die Landung des täglichen Flugzeugs. Siehe: www.hial.co.uk für die aktuellen Landezeiten.
• Besuchen Sie Cille Bharra in Eoligarry, einem alten Friedhof mit den historischen Ruinen einer mittelalterlichen Kirche, die dem heiligen Barr geweiht ist. Gehen Sie auf www.undiscoveredscotland.co.uk und suchen Sie den Ort über das alphabetische Register.
• Gehen Sie rund um die Insel Kajak fahren und beobachten Sie Wildtiere. Zwei Unternehmen bieten geführte Kajaktouren an:

• www.barrasurfadventures.co.uk hat halbtägige und ganztägige geführte Kajaktouren im Programm
• www.clearwaterpaddling.com bietet längere Touren an.
  Barra Surf Adventures hat seinen Sitz in Castlebay.
• Machen Sie eine Bootstour zur heute unbewohnten Insel Mingulay. Die letzten Bewohner verließen die Insel 1912, doch heute ist Mingulay ein Paradies für Seevögel – darunter auch Papageientaucher. Zwei Unternehmen bieten Ausflüge an:
  • https://www.mingulayboattrips.com
  • www.hebrideanseatours.co.uk
• Besuchen Sie den Laden der Isle of Barra Distillers in Castlebay. Siehe: www.isleofbarradistillers.com
• Bei schlechtem Wetter lohnt sich ein Besuch im Castlebay Sports Centre, das sich direkt neben der Schule befindet. Es gibt dort ein Schwimmbad und einen Fitnessraum. Fahrpläne und Kontaktdaten finden Sie unter www.cne-siar.gov.uk

Es ist schon einige Jahre her, seit ich Barra besucht habe, aber meine Erinnerungen sind noch sehr lebendig. Besonders in Erinnerung geblieben sind mir der Aufstieg auf den Heaval mit Blick bis nach St Kilda, die Bootstour nach Mingulay mit den Papageientauchern aus nächster Nähe – und die Wildblumen auf dem Machair im Norden der Insel.

Wenn Sie dem Alltag entfliehen und die Natur in ihrer reinsten Form erleben möchten, könnte Barra genau der richtige Ort für Sie sein.